Les acteurs

Aider les collectivités à exercer leurs responsabilités

L'eau, contrairement à l'électricité, ne se transporte pas sur de longues distances. C'est donc au niveau local que se gère le service de l'eau. C'est là en effet que se posent les problèmes les plus concrets pour son captage, son acheminement, son assainissement, etc.

Ainsi, s'il appartient aux États de définir les politiques nationales et de fixer les règles générales, ce sont les collectivités locales qui sont les plus à même de répondre aux besoins des populations.

Les représentants élus et les gestionnaires en charge des services municipaux doivent donc être en mesure de faire des choix réversibles et éclairés concernant la gestion durable de leurs services publics de l'eau.

Pour cela, il est important que les collectivités locales disposent de compétences techniques et humaines et de dotations financières adaptées.

Impliquer les populations

Il arrive que les populations n'adhèrent pas spontanément au service de l'eau qui leur est proposé par leur entreprise de service. L'accès au réseau d'eau potable ou l'installation d'une borne-fontaine dans un quartier où on fait habituellement appel à des porteurs d'eau modifie les habitudes et demande une adaptation des comportements. L'installation de compteurs qui visent à responsabiliser le consommateur et réguler les usages de l'eau est toujours expliquée et accompagnée. Parfois, l'accès à une nouvelle forme d'hygiène rendue possible par l'eau du robinet doit faire l'objet d'une appropriation culturelle.

Pour permettre le meilleur accès à l'eau et aboutir à la satisfaction des consommateurs il est important que les populations concernées adhèrent au service qui leur est proposé et au prix qui lui est attaché. Bien souvent, le manque de concertation avec les populations explique une partie des difficultés rencontrées.

Les opérateurs de services d'eau, publics ou privés, ont donc à collaborer avec les associations représentatives qui agissent dans le domaine de l'eau et doivent rendre compte aux populations concernées.

Mobiliser au mieux les ressources financières

Dans leurs « Objectifs du Millénaire » fixés en 2000, les Nations-Unies visent à réduire de moitié la proportion de la population privée d'un accès régulier à l'eau potable et ont élargi cet objectif à l'assainissement en 2002.

Le rapport du PNUD (Programme des Nations-Unies pour le Développement) de décembre 2006, sur le développement humain, intitulé "Pouvoir, pauvreté et crise de l'eau", affirme qu'un financement supplémentaire de 10 milliards de dollars par an suffirait pour atteindre les objectifs du millénaire à condition d'opter pour une technologie bon marché et durable. Il précise que la réalisation de ces objectifs permettrait de sauver 1 million de vies sur 10 ans, de faire gagner aux enfants 272 journées de scolarité et procurerait un bénéfice économique de 38 millions de dollars aux communautés humaines concernées.

Il faut aussi que les conditions de sécurité juridique, contractuelle et financière propices à la mobilisation de financements locaux et internationaux soient bien établies.

L'enjeu est d'importance. Ce qui a pris des siècles en Europe doit être réalisé en quelques années dans les pays du Sud. De plus, il faut réaliser en même temps les infrastructures liées à l'eau potable et celles liées à l'assainissement, c'est-à-dire à la dépollution des eaux usées destinées à être renvoyées dans le milieu naturel. En Europe, ces deux chantiers ont été mis en œuvre avec près d'un siècle d'écart.

Cet objectif pourra être rempli à condition de mobiliser toutes les ressources financières : en augmentant l'aide publique au développement et en développant des politiques tarifaires adaptées ; en mobilisant l'épargne locale afin d'impliquer les populations elles-mêmes ; en mettant sur pied de nouveaux instruments financiers permettant une meilleure répartition des risques, etc.

Mais ces efforts auront été inutiles si une véritable gouvernance de l'eau n'a pas été préalablement mise en place, c'est-à-dire un partage clair des responsabilités entre les acteurs intervenant dans le secteur de l'eau (autorités publiques, opérateurs, associations ou conseils représentant les populations, etc.). Le rapport "Financer l'eau pour tous" présenté par Michel Camdessus au 3ème Forum mondial de l'eau de Kyoto en 2003 rappelle que toute politique de l'eau demeurera orpheline si les États, les bailleurs de fonds et les collectivités locales n'en font pas une priorité et ne se fixent pas des principes d'action.

Aujourd'hui, dans le monde, la part de la population mondiale desservie en eau potable par des entreprises privées de services d'eau se situe entre 6 et 7%, tandis que la proportion de population qui bénéficie d'un service d'assainissement exploité ou entretenu par ces entreprises est de l'ordre de 4%.

L'intérêt de la délégation de service

Lorsqu'elles font appel aux compétences des opérateurs privés par le biais d'une délégation de service, les autorités publiques conservent la maîtrise de la politique de l'eau. Elles définissent les objectifs à atteindre, fixent les prix sur la durée du contrat et conservent la propriété des infrastructures. Dans tous les cas, les opérateurs privés sont sous la tutelle des autorités publiques auxquelles ils apportent leurs savoirs techniques et managériaux.

La gestion d'un service d'eau et d'assainissement est un métier complexe qui exige à la fois un grand professionnalisme et un sens aigu des responsabilités s'agissant de la santé des populations et de la protection de leur environnement. Que l'opérateur soit public ou privé, ce doit être un professionnel capable de satisfaire ces exigences.

Créé il y a plus de 150 ans en France, Veolia Eau est aujourd'hui avec 5000 contrats d'exploitation dans 59 pays, l'acteur de référence des services de l'eau et de l'assainissement. Confrontée depuis son origine à la diversité des attentes des collectivités et à la variété des situations locales, Veolia Eau a toujours su favoriser et accompagner l'accroissement des exigences de qualité sanitaire et environnementale.