A ce jour, plus d'1 milliard de personnes dans le monde n'ont pas accès à l'eau potable, comme l'indique le Rapport mondial sur le développement humain 2006 du PNUD (Programme des Nations-Unies pour le Développement). De plus, 2,6 milliards ne disposent pas de système d'assainissement : leurs eaux usées retournent à l'environnement sans avoir été traitées, engendrant des risques de pollution à terme, ou bien sont déversées là même où vivent les populations, engendrant des risques épidémiques.

La complexité et la gravité des enjeux de l'accès à l'eau à l'assainissement en font l'un des défis majeurs de l'humanité. Selon le Fonds des Nations Unies pour la Population (FNUAP), la population mondiale devrait passer de 6,4 milliards de personnes aujourd'hui à 8,9 milliards en 2050. Les pays les plus pauvres verront leur population tripler et compteront alors 1,7 milliard d'habitants.

L'accès à l'eau et à l'assainissement pour tous constitue des défis globaux qu'il est urgent de relever pour les générations actuelles et à venir.