Le procédé ATHOS

Chaque année, en France, sans même le savoir, nous produisons indirectement 1,1million de tonnes de boue (soit environ 22kg individuellement) en consommant de l'eau potable, qui, après utilisation, rejoint les eaux usées traitées en station d'épuration.
Ce traitement de l'eau produit des déchets d'assainissement : les boues.
Or les solutions de traitement de ces déchets ne sont pas forcément adaptées à toutes les collectivités.

Depuis les années 90, la R&D de Veolia a lancé des recherches afin d'inventer des technologies de traitement des boues d'épuration qui soient à la fois viables économiquement et écologiques. C'est chose faite avec l'exemple du procédé ATHOS recourant à l'Oxydation par Voie Humide (OVH).

Les boues d'épuration issues des eaux usées industrielles et urbaines apparaissent depuis les années 90 comme un réel enjeu. Cette prise de conscience a coïncidé avec un renforcement de la législation.

Les traitements thermiques, le stockage et la valorisation économique sont les trois solutions au problème des boues urbaines mais ces solutions ne sont pas applicables partout, pour des raisons règlementaires, géographiques ou agronomiques.

Dès 1990 des chercheurs de la R & D Veolia identifient les techniques existantes adaptables à la problématique spécifique des boues urbaines. En 1996, après un long travail de tests et d'adaptation, un système pilote est construit au Centre de recherche sur l'eau de Veolia permettant de valider les questions d'ingénierie et la viabilité du procédé. En 1998, une unité pilote préindustrielle est construite afin de passer à la phase d'exploitation industrielle en toute sécurité.

Dans le cadre du programme « Life Environnement », la Communauté Européenne assure une partie du financement, de même qu'en France, l'ADEME (Agence de l'Environnement et de la Maîtrise de l'Energie) et les agences de l'eau soutiennent le projet. La Direction Veolia Eau et Solutions et Technologies, la Direction Technique et la R&D travaillent ensemble durant quatre ans pour voir fonctionner à Toulouse un prototype démontrant la possibilité d'exploiter ce procédé à l'échelle industrielle.

En 2002, c'est la consécration avec le choix de la mairie de Bruxelles de doter son agglomération de la 1ère station d'épuration à inclure le procédé ATHOS d'Oxydation par Voie Humide.