Chronique scientifique : le dessalement de l'eau de mer

72% de la surface totale de la terre est recouverte d'eau, mais 97% de cette eau est salée. La répartition des 3% restant (eau douce) est très inégale : 10 pays se partagent 60% des réserves, alors que 29 autres (en Afrique et au Moyen Orient) font face à des pénuries chroniques.

Le dessalement de l'eau de mer permet notamment d'augmenter la ressource en eau douce disponible, de fournir une solution en cas de sécheresse et de faire face aux situations de pénuries et de crises.

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Dessalement de l'eau de mer


«Le dessalement est un enjeu stratégique pour Veolia Environnement. Il représente une ressource alternative qui apporte des réponses aux besoins en eau à court et à long terme»

Antoine Frérot
Président de Veolia Eau

Vidéo


Hervé Suty, directeur d'Anjou Recherche, Groupe Veolia Environnement répond aux questions de Pierre-Yves Maurie, rédacteur, RMTT - Veolia Transport

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Extraits du cahier "Le dessalement de l'eau de mer"

Aristote

Aristote

Le saviez-vous ?


Les premiers procédés de dessalement :

Dès le IV° siècle avant JC, Aristote observe le principe de la distillation.

Au XII° siècle, Adélard de Bath décrit deux expériences dans les Quoestiones naturales : « au soleil, après l'évaporation sur un rocher, l'eau de mer se transforme en sel ; lorsque le soleil fait défaut, on chauffe de l'eau de mer et sous l'effet de la cuisson on la voit également se transformer en sel. Cette métamorphose explique que la mer soit plus salée l'été que l'hiver, que les mers méridionales le soient davantage que les mers septentrionales ».

Depuis les temps les plus anciens, les marins ont dessalé l'eau de mer à partir de simples bouilleurs sur leurs bateaux, mais l'utilisation à des fins industrielles est récente.

Dans les années 60, les procédés thermiques sont mis au point et utilisés pour dessaler l'eau de mer. Par ailleurs, des recherches sont développées sur le procédé de dessalement par osmose inverse. 1978 : mise en service de la première unité de dessalement de l'eau de mer par osmose inverse, à Djeddah en Arabie Saoudite.

Osmose

Osmose

Les objectifs de la Recherche

Orienté essentiellement sur le procédé d'osmose inverse, l'objectif des recherches de Veolia Environnement est d'optimiser les conditions de fonctionnement de l'installation de dessalement par procédé membranaire. La recherche s'opère notamment dans deux directions : 

  • le prétraitement de l'eau de mer pour limiter le colmatage des membranes à l'aval
  • la réduction des dépenses en énergie pour réduire le coût du dessalement et améliorer le bilan environnemental.

A découvrir également dans ce cahier des chroniques scientifiques


Infos clés

Ce qu'il faut savoir sur
Les techniques de dessalement de l'eau de mer les plus utilisées
Qu'est-ce qu'une membrane ?
Qu'est-ce que l'osmose inverse ?

Zoom sur les programmes de Recherche et de Développement