La dépollution des eaux usées a pour objectif principal d'assurer la protection sanitaire des populations.

Elle préserve la qualité de la ressource en eau et protège le patrimoine naturel et les activités liées à l'eau (tourisme, pisciculture...).

Un assainissement insuffisant peut provoquer des pollutions qui perturbent la production d'eau potable et augmentent le coût du traitement.

La maîtrise d'un système d'assainissement municipal n'est réellement obtenue que par une gestion globale du réseau de collecte et de la station d'épuration.

Les actions de recherche de Veolia Eau prennent donc en compte :

• la maîtrise des systèmes de collecte ;
• la qualité des intrants et des rejets (eau, boues et air) qui peuvent avoir un impact sur les ressources naturelles.

Les actions de Recherche et Développement, dans le domaine de l'assainissement, sont ainsi centrées sur :

• la maîtrise du réseau de collecte ;
• l'innovation en traitement biologique ;
• l'intégration de la station d'épuration dans son environnement ;
• l'amélioration des performances technico-économiques.

Les recherches menées sur de nouveaux procédés de dépollution ont conduit au développement de stations d'épuration de taille toujours plus réduite, avec une élimination de plus en plus poussée des éléments polluants présents dans les eaux usées, notamment les nitrates et les phosphates.

Les procédés de décantation rapide, tel qu'ACTIFLO®, ou les traitements biologiques par filtration, BIOSTYR® et BIOSEP®, sont des exemples éprouvés de ces technologies épuratoires.

A cet égard, Veolia Eau a, notamment, mis au point en partenariat avec l'Observatoire Océanologique de Banyuls-sur-Mer et l'Université Libre de Bruxelles, des méthodes rapides d'analyse des eaux de baignade, qui diagnostiquent leur qualité.