Dessalement de l'eau de mer

Cette solution alternative est en fort développement puisqu'un quart de la population mondiale vit à moins de 25 km d'une côte, très souvent dans des zones de ressources limitées en eau douce.

Deux systèmes existent :

• la distillation (condensation de la vapeur de l'eau salée portée à ébullition)
• ou les procédés membranaires de type osmose inverse (filtres retenant les impuretés et les sels).

Avec le développement des membranes et un coût du dessalement membranaire divisé par deux, de nombreuses usines de production d'eau potable ont été construites ces dix dernières années. Toutefois, la qualité des eaux locales rend parfois difficile l'exploitation de ces procédés. Des défis techniques sont également à relever pour rendre le dessalement de l'eau de mer moins énergivore et plus économique.

Nos recherches visent à développer les meilleures stratégies de conception et d'exploitation des usines de dessalement.

Elles se concentrent sur :

• l'amélioration de notre compréhension des phénomènes de colmatage ;
• l'optimisation des prétraitements de l'osmose inverse.

Nos travaux 2007 ont porté en particulier sur :

• la caractérisation des eaux de mer avec le développement d'outils d'analyse et d'une base de données ;
• le suivi des performances de procédés de prétraitement, sur unités pilotes et dans les usines de dessalement ;
• le développement d'un outil d'évaluation énergétique et environnemental des filières de production.

Parmi les principaux faits marquants de 2007 figurent :

• la définition du meilleur prétraitement pour l'eau de la Méditerranée ;
• la signature d'un accord pour l'installation d'une plate-forme d'essais dans le Golfe Persique ;
• la validation de nouveaux outils de caractérisation de l'eau de mer et le développement d'outils analytiques adaptés pour l'autopsie des membranes d'osmose inverse.