Le service de dépollution des eaux usées, appelé également assainissement, comme le service de l'eau potable, est sous la responsabilité des élus et des collectivités publiques.

Ce service, primordial pour la santé publique, a connu de nombreux développements depuis un siècle et demi dans les pays industrialisés.

C'est néanmoins un secteur où beaucoup d'efforts restent à réaliser, soit pour rénover ou mettre à niveau des installations vieillissantes, soit pour équiper des services existants.

Au sein de l'Union européenne, la directive n°2000/60/CE établit que les Etats Membres doivent mettre en place les programmes de mesures destinées à atteindre dans un délai de quinze ans un bon état écologique et chimique des eaux de surface ainsi qu'un bon état quantitatif et chimique des eaux souterraines.