L'eau douce ne représente que 2,8 % des ressource en eau de la planète et est inégalement répartie entre les différentes régions du globe.

Sur l'ensemble de la planète, la quantité d'eau est estimée à 1 400 millions de km³ (environ 400 fois le volume de la mer Méditerranée).

Cette quantité d'eau n'a pas augmenté depuis son apparition sur Terre, il y a environ 3,4 milliards d'années.

Mais, la presque totalité de l'eau présente sur Terre - 97,2 % - est salée...

Le développement économique et l'accroissement de la population mondiale sont deux facteurs d'augmentation rapide de la consommation globale d'eau.

Cette croissance accélérée est due à deux phénomènes majeurs :

• l'agriculture, qui participe à un énorme prélèvement en eau douce, car l'eau prélevée pour l'irrigation est en grande partie inutilisée (une petite partie seulement irrigue les sols et est absorbée par les plantes, mais le reste s'évapore) ;
• l'urbanisation et le développement économique qui contribuent mécaniquement à l'accroissement des besoins en eau.

La consommation d'eau quotidienne par habitant, hors besoins agricoles, s'élève à 300 litres aux États-Unis, de 100 à 200 litres en Europe, et à seulement quelques dizaines de litres dans certains pays du tiers-monde.

La gestion durable des ressources en eau nécessite un prélèvement inférieur à la fraction renouvelable des ressources. Or, aujourd'hui, on estime que 10 % de l'eau prélevée sur la planète provient de la surexploitation des ressources souterraines.

Économiser l'eau diminue directement la pression sur les ressources.

Il existe différents moyens pour économiser l'eau :

Dans les process :

• En optimisant les procédés afin qu'ils soient plus économes en eau (par exemple, en recyclant les eaux de lavage de filtres).

Dans les réseaux :

• 30 à 50 % de l'eau distribuée se perd dans les réseaux de nombreuses villes. Dans les pays en développement, ces pertes réduisent les volumes d'eau mis à disposition du consommateur, en particulier des populations à faible revenu vivant dans les quartiers périphériques.
  
  Veolia Eau a développé une expertise internationale pour réduire ces pertes et des services adaptés aux collectivités qui lui délèguent la gestion de leurs infrastructures.

Vers les consommateurs :

• Le complément indispensable de ces actions consiste à développer la responsabilité du consommateur en étendant le comptage individuel de la consommation. En parallèle, des opérations de communication vers les consommateurs favorisent la prise de conscience et incitent à la maîtrise de la consommation individuelle.
  
  Ainsi, Veolia Eau a mis en place des systèmes tarifaires qui favorisent la maîtrise de la consommation et donc la réduction des gaspillages.
  Le Groupe propose par ailleurs des systèmes de tarification adaptés à l'irrigation incitant les agriculteurs à économiser l'eau.