Le recyclage des eaux usées

Les changements climatiques et le développement économique (en particulier du tourisme) de certaines régions peuvent être à l'origine d'une forte tension sur la ressource (stress hydrique). Dans ces zones, le recours à de nouvelles sources d'eau doit s'envisager pour sécuriser l'alimentation en eau potable et éviter éventuellement des arbitrages entre différents usages de l'eau (irrigation, activité industrielle, activités touristiques).

Le recyclage des eaux usées est une ressource alternative possible qui connaît depuis plusieurs années une croissance importante dans le monde : de 25 à 60 % suivant les régions concernées.

Le recyclage consiste à récupérer les eaux usées traitées en sortie de station d'épuration, de leur appliquer un traitement supplémentaire et de les réutiliser pour d'autres applications qui n'exigent pas nécessairement une eau potable : arrosage, utilisations industrielles, irrigation, recharge de nappes souterraines... Le niveau de traitement est défini et les procédés sont choisis en fonction du type d'utilisation des eaux usées recyclées.

L'utilisation d'eaux usées retraitées permet :

• d'augmenter la ressource en eau disponible ;
• de fournir une solution en cas de sécheresse ;
• de faire face à certaines situations de pénurie.

Elle réduit également la dépendance en eau envers d'autres régions, en évitant les importations d'eau et les transferts sur de longues distances.

Des ressources préservées, un environnement mieux protégé

Grâce au recyclage des eaux usées, il est possible :

• d'éviter des rejets dans l'environnement là où les rejets ne sont pas possibles, ou bien de réduire leur impact dans le milieu naturel ;
• de mieux protéger l'environnement et les plages ;
• d'éviter la construction de longs émissaires de rejets d'eaux usées.

La recharge de nappes souterraines à partir d'eaux usées retraitées est une solution viable pour la production d'une ressource capable de satisfaire les besoins en eau potable et en irrigation.

Aujourd'hui dans le monde, 19 millions de mètres cubes d'eau sont produits pour 3 700 unités de recyclage d'eaux usées. Les eaux usées, après un traitement adapté, sont recyclées depuis longtemps dans les zones arides (comme la Namibie) où elle s'avèrent souvent être la ressource la plus fiable.

Dans de nombreuses régions d'Espagne, d'Australie, des Etats-Unis, du Moyen-Orient, d'Afrique Australe, etc. le recyclage est la solution choisie par les collectivités et les industriels pour améliorer la disponibilité des ressources, et réduire la pollution environnementale. C'est aussi le cas en Europe, là où il est judicieux d'anticiper.

Veolia Eau, leader mondial dans le domaine du recyclage des eaux usées, s'appuie sur sa maîtrise des technologies et de l'exploitation des filières de traitement sur l'ensemble du cycle urbain de l'eau. Veolia Eau a développé de nouvelles filières dites « multi barrière » qui garantissent la qualité de l'eau produite en fonction de l'usage choisi par ses clients.